DRONES EN AGRICULTURA: ¿APLICACIÓN PRÁCTICA O “MODA” EN INVESTIGADORES DE PACOTILLA?

Dron sobrevolando una parcela

DRONES: ¿QUÉ SON Y COMO FUNCIONAN?

Los Drones o UAVs (Unmanned Aerial Vehicle o sistema aéreo no tripulado) son pequeños aviones, helicópteros o artilugios voladores, no tripulados, que dotados de cámaras de visión directa, térmica o infrarroja, u otros sensores como los de tipo láser, se pueden usar para sobrevolar y captar información de edificios, superficies, etc.

La aplicación primera, como casi siempre, ha sido militar, pero a partir de ahí a las empresas se les ocurre muchas cosas: paquetería, vigilancia del tráfico, repetidores de internet….

A las empresas agrícolas también se les ocurre algo, aunque sea poco. En estos momentos ya tienen aplicaciones prácticas en agriculturas de EEUU, Brasil o Japón,  ¿En qué?, bueno pues hay muchas posibles aplicaciones: polinización de plantas, control de riego y de enfermedades…

¿Control remoto o autómatas? Se trata de una controversia que a la postre significa conceptos diferentes de diseño. Los drones, al principio eran aeronaves pilotadas remotamente, pero ahora cada vez más se usa el control autónomo en base a planes de vuelo preprogramados.

Hay una 3ª opción muy usada en agricultura que es el control remoto pero desde ubicaciones remotas. Esto significa que el agricultor-manejador del dron no se encuentra en la parcela que el avión está sobrevolando, si no en una oficina o en su tractor que puede estar a bastante distancia de donde está la aeronave (el despegue si se hace con el controlador allí mismo, pero el aterrizaje se puede hacer a distancia con paracaídas en un sitio preprogramado para recoger posteriormente el avión)

Dron de 4 rotores

POSIBLES APLICACIONES AGRÍCOLAS

Las posibles aplicaciones en agricultura siempre van a estar ligadas al trabajo "georeferenciado" y al concepto de "agricultura quirúrgica", y que significa que se quiere ser más “amistoso” con el medio ambiente ya que se puede ser muy preciso en la aplicación de pesticidas o incluso fertilizantes.

Las aplicaciones más inmediatas pueden ser:

• Agricultura: gestión de cultivos, incluyendo tratamientos de pulverización o aplicación de micronutrientes
•  Manejo de plagas, control de maleza mediante diagnóstico precoz
•  Visión no invasiva de los cultivos
• Servicios forestales: seguimiento de las áreas boscosas, control de incendios
• Hidrología
• Medio ambiente: estado de la atmósfera

Agricultores volando un dron

Trabajo georeferenciado: Por supuesto todas estas aplicaciones se pueden llevar a cabo gracias a los sistemas de Posicionamiento Global (GPS) y los sistemas de Información Geográfica (SIG) unidos a las imágenes de alta resolución es lo que permite la aplicación de los drones en la denominada Agricultura de Precisión.

Pero hay que ser realista, ahora mismo, con las baterías de los drones en el mercado, la carga útil que pueden llevar es mínima y además difícilmente superarán los 60 minutos de vuelo.

EN ESPAÑA

No estoy muy puesto en proyectos que estén llevando empresas españolas pero quiero destacar algún proyecto y empresa de capital enteramente español o participación:

Dron ya usado en agricultura

• Una empresa española, Flightech Systems, es incluso pionera en tener ya certificados de aeronavegabilidad para operar UAV con aplicaciones exclusivamente civiles
• Proyecto RHEA  consistente en el desarrollo de herramientas autónomas para el control de malas hierbas en cultivos agrícolas y forestales. El objetivo es llegar a disminuir hasta un 75% el uso de agroquímicos (reducción de costes y con menos impacto en la seguridad alimentaria) El proyecto está financiado por la Comisión Europea

LIMITACIONES LEGALES

En países como EEUU hay limitaciones impuestas por algunas agencias. En España sé que AENA estudia el tema. El problema está en que si se autoriza a la policía o a empresas privadas o públicas para el uso de drones se pueden vulnerar leyes establecidas sobre privacidad. Lo último sobre el tema en nuestro país se puede consultar aquí.
En cualquier caso pienso que el panorama para los fines agrícolas se irá viendo más despejado pues, en principio, el ambiente operativo del dron es poco “problemático” a la hora de la privacidad.

vídeo 1

Video 2

Biblio:

Imagen de daños en maíz tomada por Dron

• El mejor blog sobre el uso de drones en agricultura que conozco: http://aerialfarmer.blogspot.com.es/
• Algunas fotos tomadas de: www.knoxnews.com/news/2013/dec/22/agriculture-the-most-promising-market-for-drones/

Drones españoles de Flightech systems

Imagen tomada por dron

Diferentes aplicaciones para drones de diferente especificación